Con frecuencia, se ha descrito la marina chilena del siglo XIX como extremadamente precaria, tal vez para realzar su participación en diferentes hechos de armas, como los combates de Papudo y Abtao, librados durante la llamada Guerra contra España, o bien los de Iquique y Angamos durante la Guerra del Pacífico en 1879.
Diversos vestigios materiales se encargan de desmitificar tal idea, pues pese a ciertas apreturas económicas, la Armada no dejó de lado la atención de ciertos detalles menos funcionales y derechamente decorativos e incluso, de lo que hoy se conoce como imagen corporativa.
La corbeta "Esmeralda", probablemente el barco más famoso de la marina chilena, tenía incluso servicio de mesa elaborado especialmente para ella e importado desde Inglaterra, tal como sucede con esta cafetera, grabada con la inscripción ESMERALDA / COMTE (comandante).
Fabricada en latón, presenta un plateado electrolítico, técnica desarrollada hacia la década de 1840 y el grabado ha sido realizado con la técnica del burilado, es decir, con marcas inscritas en el metal por medio de un buril o punzón de acero. La perilla de la tapa es de latón o bronce torneado y es muy probable que no se trate del original.
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| Aviso de la casa Walker & Hall |
Fabricada por Walker & Hall en Sheffield, Inglaterra, en su base tiene una marca que denota su fecha de fabricación, que corresponde al 16 de mayo de 1878 (para datar otros objetos con marcas similares, una excelente guía en el British Registry Design Number and date chart, por lo que todo indica que esta cafetera bien pudo no emplearse nunca a bordo de la Esmeralda y haber llegado para cuando la corbeta estaba en desarme o bien cuando ya había zarpado hacia el norte para no regresar más. Aunque no sabemos por tanto si el comandante Arturo Prat la usó, sí es seguro, es que en 1878, un anónimo artesano inglés, sin saberlo, grababa el nombre del buque más glorioso de la Armada de Chile.
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| Inscripción, detalle |
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| Inscripciones en la base. |