Durante el siglo XIX las armas de fuego encontraron un amplio mercado en el mundo civil. Por una parte, los adelantos técnicos permitieron una producción en mayores volúmenes, abaratando sus costos, pero más aún, fueron muy populares en las travesías por caminos rurales e incluso, para hacerse respetar.
En un barco, ya fuese civil o militar, los oficiales solían portar sus propias armas, especialmente cuando bajaban a tierra en parajes lejanos y peligrosos, además de hacer prevalecer su autoridad ante eventuales motines o situaciones de riesgo, luego, no fue raro que oficiales navales contaran con armas personales destinadas originalmente al mercado civil. Este avispero forma parte de un conjunto de armas que pertenecieron a Luis Fery, comandante de la goleta española "Virgen de Covadonga", nave capturada el 26 de noviembre de 1865 por la corbeta chilena "Esmeralda" en el marco de la llamada "Guerra contra España" o "Campaña del Pacífico".
Esta arma es una de las primeras piezas en formar parte de la colección del Museo y cabe la posibilidad que haya pertenecido al almirante Juan Williams, quien había sido el captor del buque español como comandante de la "Esmeralda".
Seis tiros en un momento
Los avisperos nacieron como respuesta a la necesidad de aumentar el volumen de fuego que no se alcanzaba con una pistola de fulminante tradicional; técnicamente no es un revólver, sino una pistola de cañones giratorios, los que se cargaban por la boca con pólvora negra y una bala esférica de plomo. El disparo se lograba una vez que se percutía el fulminante instalado en la parte trasera de cada cañón. Aún así, hay quienes ven en el avispero un antecesor de los revólveres modernos.
Esta arma recibía el nombre de avispero, pues la gran cantidad de fuego daba la idea de un enjambre de avispas, mientras que en los países de habla inglesa era conocido como pepperbox, por su parecido a un molinillo para pimienta.
Este pepperbox está fabricado por Blunt & Syms, de New York, casa existente entre 1837 y 1855; a sus seis cañones de ánima lisa y de 3.5" de largo, se le agrega el disparador en forma de anillo y el percutor dispuesto bajo el arma. El calibre es .31 (7,5 mm)
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| Detalle de la ventanilla de carga de los fulminantes en la chimenea. Entre cada una de ellas hay una "pared" destinada a evitar que el fuego de la percusión encienda el fulminante vecino y provoque un disparo múltiple |
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| Vista inferior, disparador en forma de anillo bajo el percutor. En la empuñadura, tornillo regulador de tensión del muelle real |
