El uniforme de Arturo Prat

Agustín Arturo Prat Chacón (1848-1879) es el marino más reconocido de la historia chilena, y aunque su figura se asocie invariablemente al combate de Iquique, sus facetas como abogado, profesor e intelectual no son menos interesantes.

Prat, descendiente de una familia de origen catalán, había ingresado a la marina en 1858, con tan sólo diez años de edad y bajo la categoría de cadete de la Escuela Naval, reorganizada bajo el gobierno de Manuel Montt, contando entre sus compañeros a otros célebres oficiales, como Carlos Condell, Jorge Montt, Luis Uribe y Juan José Latorre.

Para el momento en que Prat ingresara al servicio efectivo en 1864, se encontraba vigente el reglamento de uniformes de 1863, y la fotografía de él, tomada en El Callao al año siguiente, lo muestra con el rango de guardiamarina examinado (hoy subteniente) y vistiendo su uniforme de servicio, es decir, gorra, levita con galón y pantalón, todo en azul marino. Nótese el galón en ojo de gallo o "coca" en la manga.

Prat había ascendido a este grado el 21 de julio de 1864.

El uniforme que se preserva en el Museo corresponde a un frac ajustado al reglamento de 1863, destacando su doble abotonadura y las mangas amplias con tres botones en la bocamanga y sin estrella, la que recién se implementó en 1866. Usualmente se cree que estos botones eran cosidos para que los jóvenes oficiales no se sonaran con las mangas, lo que no es efectivo, pues son un resabio de los años en que las mangas se doblaban hacia arriba, sujetándolas con tres o cuatro botones, moda empleada tanto por civiles como militares, y tanto por jóvenes como viejos.

Detalle de la bocamanga en un uniforme naval británico modelo 1748-1767
Royal Maritime Museum

Este uniforme fue confeccionado en paño de lana azul marino por la sastrería militar Pülschen &Weber, establecida en Valparaíso y activa durante la segunda mitad del siglo XIX, siendo usado por Prat entre 1864 y 1866. Dicho sea de paso, esta prenda era usada en el uniforme de media parada y en el de paseo, siendo complementada con charreteras y con un sable con su cinturón, que para el caso de Prat, también fueron fabricados por Pülschen & Weber.

Vista anterior. Nótense las carteras falsas a los costados y los botones de las colas

Botón naval del uniforme. La estrella invertida y el cepo del ancla algo inclinado fueron característicos en la iconografía naval chilena hacia 1850-60.

El sable del capitán Orella

Hacia mediados del siglo XIX el sable naval chileno adquirió su forma actual, aún cuando a través de estos años haya sufrido algunos cambios morfológicos que prácticamente no haya una pieza igual a otra. Uno de los primeros sables de la marina chilena en ser fabricados en serie fue el modelo realizado por la casa Pülschen & Weber, sastrería y proveedora de artículos militares que funcionó casi toda la segunda mitad del siglo antepasado en la calle San Juan de Dios, calle que hoy se llama Condell y que había recibido ese nombre al haber estado ahí el hospital San Juan de Dios.

El modelo de Pülschen &Weber fue muy común en los oficiales que ingresaron al servicio hacia la década de 1860, de hecho, Arturo Prat usó el sable porteño, que hoy se conserva en la Escuela Naval. Es muy probable que los fabricantes hayan importado las hojas para sables y el guardamanos haya sido de manufactura local, a juzgar por las terminaciones menos cuidadas, si es que se le compara con los modelos de fines del siglo XIX o bien en los ingleses contemporáneos. Un elemento que destaca es el pomo con cabeza de águila, en lugar de la cabeza de cóndor reglamentada en 1866, lo que sin duda se debe al desconocimiento del artesano que la modeló de cómo era un cóndor, cosa no rara para la época.

Sable modelo Armada de Chile para oficiales y jefes, vistas laterales

Este sable perteneció al Manuel Joaquín Orella Echánez, oficial natural del puerto chileno de Caldera, donde había nacido en 1852 y que con diez años ingresara a la Escuela naval, graduándose en 1866 como guardiamarina sin exámen. Con una breve participación en la Guerra con España, Orella -ya como teniente 1º- se encontraba como oficial de la goleta "Covadonga" en 1879, participando en el combate naval de Iquique y Punta Gruesa el 21 de mayo de ese año, ocasión en que ofició de cabo de cañón de uno de los cañones de la nave, lo que le valió su ascenso a capitán de corbeta para asumir luego de dos meses el mando de la "Covadonga", buque con el cual participó en las acciones de Angamos, Pisagua y en el desembarco de la artillería en Ite, maniobra que dirigió en persona. En diciembre de 1880 tomó el mando del "Amazonas" y enviado a Panamá, no obstante tras ser afectado por el paludismo, debió desembarcar en Guayaquil, donde murió víctima de la enfermedad en marzo de 1881.

Probablemente, la casa Pülschen & Weber de Valparaíso nunca dimensionó que de sus escaparates salieron los sables que se batieron en las batallas navales más importantes de la historia chilena...

Detalle del pomo

Empuñadura. Nótese la estrella de cinco puntas sobre el ancla

Proof mark. Inclusión de bronce certificando control de calidad

Marca del fabricante en el ricaso: Pülschen & Weber Valparaíso

Vaina con el nombre del fabricante. Nótese las tres líneas paralelas características de los sables para oficiales y jefes. Los almirantes tenían la vaina decorada con volutas semejando hojas de acanto