Pistola Astra 400 Modelo 1921

Dentro de la historia de las armas cortas o de puño en la Armada de Chile, el siglo XIX estuvo marcado por la incorporación de armas francesas, como los revólveres Lefaucheux, Galand y algunas versiones de los primeros fabricados en Bélgica, a los que se sumaron los Adams ingleses. 

A la incorporación de las primeras pistolas semiautomáticas de corredera como la Colt 1902, se incorporaron en 1930 las pistolas españolas Astra 400, las que fueron adquiridas en un número de 842 ejemplares. Estas pistolas habían sido desarrolladas por España para sus fuerzas armadas, incorporándose en 1921 en el Ejército; pese a que las adquiridas por Chile fueron destinadas a la Armada, no se incorporó el modelo "de Marina".

Fabricadas por Esperanza y Unceta en Guernica, las Astra 400 son una verdadera leyenda dentro de la industria armera española. Ocupaban un cartucho calibre 9X23 largo y podían llevar 9 tiros, uno en la recámara y ocho en el cargador, aunque podían disparar otros cartuchos calibre 9 mm..

La Astra era muy confiable, pues a la simpleza de su mecanismo, podían desarmadas con cualquier objeto metálico -como una moneda por ejemplo- o bien, con el giro del cañón al recoger la corredera. El arma tiene además dos seguros, uno en el lado izquierdo, y el otro, en la empuñadura, siendo imposible que el arma se dispare al caer accidentalmente.

Ventanilla expulsora, Nº de serie 36596

Detalle superior de la corredera con el grabado MARINA DE CHILE

Marcas de fábrica. La B bajo una estrella denota su año de fabricación: 1928

Detalle de la empuñadura. En la parte posterior, el seguro que permite el disparo sólo cuando se oprime con la mano

Muchas pistolas Astra fueron recicladas a medida que se deterioraban sus componentes. Nótese la diferencia entre los números de serie de la corredera y la empuñadura: 36596 y 37120

El avispero del comandante de la "Virgen de Covadonga"

Durante el siglo XIX las armas de fuego encontraron un amplio mercado en el mundo civil. Por una parte, los adelantos técnicos permitieron una producción en mayores volúmenes, abaratando sus costos, pero más aún, fueron muy populares en las travesías por caminos rurales e incluso, para hacerse respetar. 

En un barco, ya fuese civil o militar, los oficiales solían portar sus propias armas, especialmente cuando bajaban a tierra en parajes lejanos y peligrosos, además de hacer prevalecer su autoridad ante eventuales motines o situaciones de riesgo, luego, no fue raro que oficiales navales contaran con armas personales destinadas originalmente al mercado civil. Este avispero forma parte de un conjunto de armas que pertenecieron a Luis Fery, comandante de la goleta española "Virgen de Covadonga", nave capturada el 26 de noviembre de 1865 por la corbeta chilena "Esmeralda" en el marco de la llamada "Guerra contra España" o "Campaña del Pacífico".

Esta arma es una de las primeras piezas en formar parte de la colección del Museo y cabe la posibilidad que haya pertenecido al almirante Juan Williams, quien había sido el captor del buque español como comandante de la "Esmeralda". 

Seis tiros en un momento

Los avisperos nacieron como respuesta a la necesidad de aumentar el volumen de fuego que no se alcanzaba con una pistola de fulminante tradicional; técnicamente no es un revólver, sino una pistola de cañones giratorios, los que se cargaban por la boca con pólvora negra y una bala esférica de plomo. El disparo se lograba una vez que se percutía el fulminante instalado en la parte trasera de cada cañón. Aún así, hay quienes ven en el avispero un antecesor de los revólveres modernos. 

Esta arma recibía el nombre de avispero, pues la gran cantidad de fuego daba la idea de un enjambre de avispas, mientras que en los países de habla inglesa era conocido como pepperbox, por su parecido a un molinillo para pimienta.

Este pepperbox está fabricado por Blunt & Syms, de New York, casa existente entre 1837 y 1855; a sus seis cañones de ánima lisa y de 3.5" de largo, se le agrega el disparador en forma de anillo y el percutor dispuesto bajo el arma. El calibre es .31 (7,5 mm)

Detalle de la ventanilla de carga de los fulminantes en la chimenea. Entre cada una de ellas hay una "pared" destinada a evitar que el fuego de la percusión encienda el fulminante vecino y provoque un disparo múltiple

Vista inferior, disparador en forma de anillo bajo el percutor. En la empuñadura, tornillo regulador de tensión del muelle real