Agustín Arturo Prat Chacón (1848-1879) es el marino más reconocido de la historia chilena, y aunque su figura se asocie invariablemente al combate de Iquique, sus facetas como abogado, profesor e intelectual no son menos interesantes.
Prat, descendiente de una familia de origen catalán, había ingresado a la marina en 1858, con tan sólo diez años de edad y bajo la categoría de cadete de la Escuela Naval, reorganizada bajo el gobierno de Manuel Montt, contando entre sus compañeros a otros célebres oficiales, como Carlos Condell, Jorge Montt, Luis Uribe y Juan José Latorre.
Para el momento en que Prat ingresara al servicio efectivo en 1864, se encontraba vigente el reglamento de uniformes de 1863, y la fotografía de él, tomada en El Callao al año siguiente, lo muestra con el rango de guardiamarina examinado (hoy subteniente) y vistiendo su uniforme de servicio, es decir, gorra, levita con galón y pantalón, todo en azul marino. Nótese el galón en ojo de gallo o "coca" en la manga.
Prat había ascendido a este grado el 21 de julio de 1864.
El uniforme que se preserva en el Museo corresponde a un frac ajustado al reglamento de 1863, destacando su doble abotonadura y las mangas amplias con tres botones en la bocamanga y sin estrella, la que recién se implementó en 1866. Usualmente se cree que estos botones eran cosidos para que los jóvenes oficiales no se sonaran con las mangas, lo que no es efectivo, pues son un resabio de los años en que las mangas se doblaban hacia arriba, sujetándolas con tres o cuatro botones, moda empleada tanto por civiles como militares, y tanto por jóvenes como viejos.
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| Detalle de la bocamanga en un uniforme naval británico modelo 1748-1767 Royal Maritime Museum |
Este uniforme fue confeccionado en paño de lana azul marino por la sastrería militar Pülschen &Weber, establecida en Valparaíso y activa durante la segunda mitad del siglo XIX, siendo usado por Prat entre 1864 y 1866. Dicho sea de paso, esta prenda era usada en el uniforme de media parada y en el de paseo, siendo complementada con charreteras y con un sable con su cinturón, que para el caso de Prat, también fueron fabricados por Pülschen & Weber.
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| Vista anterior. Nótense las carteras falsas a los costados y los botones de las colas |
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| Botón naval del uniforme. La estrella invertida y el cepo del ancla algo inclinado fueron característicos en la iconografía naval chilena hacia 1850-60. |