El sable del capitán Orella

Hacia mediados del siglo XIX el sable naval chileno adquirió su forma actual, aún cuando a través de estos años haya sufrido algunos cambios morfológicos que prácticamente no haya una pieza igual a otra. Uno de los primeros sables de la marina chilena en ser fabricados en serie fue el modelo realizado por la casa Pülschen & Weber, sastrería y proveedora de artículos militares que funcionó casi toda la segunda mitad del siglo antepasado en la calle San Juan de Dios, calle que hoy se llama Condell y que había recibido ese nombre al haber estado ahí el hospital San Juan de Dios.

El modelo de Pülschen &Weber fue muy común en los oficiales que ingresaron al servicio hacia la década de 1860, de hecho, Arturo Prat usó el sable porteño, que hoy se conserva en la Escuela Naval. Es muy probable que los fabricantes hayan importado las hojas para sables y el guardamanos haya sido de manufactura local, a juzgar por las terminaciones menos cuidadas, si es que se le compara con los modelos de fines del siglo XIX o bien en los ingleses contemporáneos. Un elemento que destaca es el pomo con cabeza de águila, en lugar de la cabeza de cóndor reglamentada en 1866, lo que sin duda se debe al desconocimiento del artesano que la modeló de cómo era un cóndor, cosa no rara para la época.

Sable modelo Armada de Chile para oficiales y jefes, vistas laterales

Este sable perteneció al Manuel Joaquín Orella Echánez, oficial natural del puerto chileno de Caldera, donde había nacido en 1852 y que con diez años ingresara a la Escuela naval, graduándose en 1866 como guardiamarina sin exámen. Con una breve participación en la Guerra con España, Orella -ya como teniente 1º- se encontraba como oficial de la goleta "Covadonga" en 1879, participando en el combate naval de Iquique y Punta Gruesa el 21 de mayo de ese año, ocasión en que ofició de cabo de cañón de uno de los cañones de la nave, lo que le valió su ascenso a capitán de corbeta para asumir luego de dos meses el mando de la "Covadonga", buque con el cual participó en las acciones de Angamos, Pisagua y en el desembarco de la artillería en Ite, maniobra que dirigió en persona. En diciembre de 1880 tomó el mando del "Amazonas" y enviado a Panamá, no obstante tras ser afectado por el paludismo, debió desembarcar en Guayaquil, donde murió víctima de la enfermedad en marzo de 1881.

Probablemente, la casa Pülschen & Weber de Valparaíso nunca dimensionó que de sus escaparates salieron los sables que se batieron en las batallas navales más importantes de la historia chilena...

Detalle del pomo

Empuñadura. Nótese la estrella de cinco puntas sobre el ancla

Proof mark. Inclusión de bronce certificando control de calidad

Marca del fabricante en el ricaso: Pülschen & Weber Valparaíso

Vaina con el nombre del fabricante. Nótese las tres líneas paralelas características de los sables para oficiales y jefes. Los almirantes tenían la vaina decorada con volutas semejando hojas de acanto 

Sable de abordaje Pattern 1827

El sable naval chileno comenzó a adoptar su forma actual hacia la década de 1850. Los antecedentes más tempranos que tenemos de él se deben a algunas fotografías y al reglamento de uniformes de 1863; previo a esos años, los oficiales de marina se proveyeron de las armas blancas más cómodas a sus necesidades e incluso circunstancias.

El almirante Robert W. Simpson eligió como uno de sus sables, el Pattern 1827 de la marina británica. Simpson habría nacido en Inglaterra hacia 1798 o 99 y como varios de sus coterráneos, buscó suerte más allá de las islas británicas. Así, se estima que en 1818 llegó a Chile a bordo de la fragata "Rose", en el mismo viaje que trajo a Thomas Cochrane a Chile, de todos modos, desde 1821 figura oficialmente como miembro de la armada chilena. Participó activamente en la Guerra de Independencia, específicamente en la Expedición Libertadora al Perú. 

Robert Simpson hacia 1855. Fotografía tomada en Liverpool, Inglaterra.

Probablemente dos momentos de la historia de Simpson son los más destacados, siendo el primero la vistoria sobre la escuadra de Santa Cruz en Casma el 20 de enero de 1839, tal vez una de las últimas batallas de buques a vela, y por otra parte, el hecho de haber sido el verdadero "inspector técnico" en la construcción de la corbeta "Esmeralda" en Northfleet, Inglaterra hacia 1854-55.

Este sable corresponde a una versión cutlass o "de abordaje" del sable para oficiales modelo británico 1827. La hoja es ancha y provista de un nervio en el lomo, lo que le da solidez, especialmente para los golpes sobre la cabeza y los hombros del adversario; para los cortes punzantes, tiene un filo falso en el último tercio de la hoja.

Hoja grabada con el "nudo de los amantes" o "del amor verdadero", símbolo de origen celta y presente en algunos sables de fabricación británica.

Lado izquierdo de la hoja (detalle). Ancla enredada y corona naval burilada

Lado derecho de la hoja (detalle). Escudo británico.

 La empuñadura es de latón y tiene una cabeza de león en el pomo -presente hasta hoy en el sable para oficiales de la Royal Navy- protegiendo el puño forrado en piel de raya y amarrado con torzal de cobre. El guardamano posee un óvalo con un ancla y corona; posteriormente este emblema fue adoptado por la marina chilena reemplazando la corona por una estrella. La vaina es de cuero negro y la boquilla y contera -ambas de latón- tienen cuatro líneas paralelas, símbolo de los oficiales jefes y subalternos, lo que se mantuvo durante mucho tiempo en las vainas de los sables navales chilenos.

Guardamano con ancla enredada y corona

En la boquilla de la vaina tiene un seguro para afirmarlo a un tahalí y así colgarlo del cinturón sin preocuparse de la vaina en los abordajes.

El almirante Horatio Nelson abordando el "San José" en la batalla de san Vicente. En su mano, un sable de abordaje.

E Pluribus Unum

Durante la segunda mitad del siglo XIX no fue usual que los oficiales de la marina chilena poseyeran otro sable que no fuese el empleado desde la década de 1850 hasta hoy. Las contadas excepciones probablemente se vieron en las llamadas espadas de vestir o de ceñir, en los sables de honor y en algunos ejemplares de mejores prestaciones en un combate.

No existen antecedentes que Juan Williams Rebolledo (1826-1910), oficial naval chileno en servicio entre 1844 y 1891, realmente hubiese usado el sable modelo norteamericano que le perteneció, más aún considerando que éste no era un modelo hecho pensando en la armada, sino que más bien en el ejército y las milicias. Aún así, no debió haberle costado proveerse de uno, ya sea por el intenso comercio de armas en Valparaíso o bien a través de uno de sus hermanos que pisó tierras norteamericanas.

Este sable, característico por su pomo en forma de águila -precisamente llamado Eagle head pommel y por supuesto, en clara alusión al águila calva, ave nacional de Estados Unidos- fue con algunas variaciones muy popular en ese país hacia 1810-1830, donde fue producido por varios fabricantes. Curvo, liviano y muy sólido, presenta una hoja decorada con pavonado azul y diversos grabados hechos a buril y dorados, siendo el más característico el que representa un águila sobre un escudo con las características barras y estrellas y una cinta con la leyenda en latín E Pluribus Unum, que significa "De muchos, uno", en directa alusión a las Trece Colonias que dieron origen a la Unión.

La hoja posee además decorados en forma de hojas de acanto y la vaina es de cuero negro con abrazaderas y contera de bronce dorado al fuego. La empuñadura es de marfil. El largo del arma son 91 cm. y la hoja tiene una longitud de 75,5 cms.