La bandera del HMS Broke

La bandera del HMS Broke en la exposición Chile en la Primera Guerra Mundial

Al cumplirse los primeros cien años de vida republicana, Chile desarrolló un ambicioso plan de renovación de su poder naval, lo que implicaba la construcción de dos acorazados superdreadnoughts, seis destructores y dos submarinos. Salvo los submarinos, el resato de las naves fueron encargadas a Inglaterra y los destructores tendrían como misión servir de exploradores para la escuadra, escoltas para transportes y capaces de atacar buques similares e incluso mayores, para lo cual estaban dotados de torpedos.

Estos destructores recibieron la denominación de clase Faulknor, aunque también son conocidos como clase "Almirante Lynch", pues sólo dos buques llegaron a tiempo, el Lynch y el Condell, mientras que os cuatro restantes fueron retenidos y vendidos al Reino Unido para servir en su armada. Ya en la Royal Navy, el Almirante Simpson pasaría a ser el HMS Faulknor, el Almirante Goñi el HMS Broke, el Almirante Williams el HMS Botha y el Almirante Riveros el HMS Tipperary. Al final del conflicto serían readquiridos por Chile, sólo que el HMS Faulknor ahora se llamaba Almirante Riveros, pues con el hundimiento del HMS Tipperary en Jutlandia, se decidió ocupar ese nombre, a la vez que el HMS Broke pasaba a llamarse Almirante Uribe.

Prácticamente todos estos destructores tuvieron una destacada actuación durante la guerra, aunque el HMS Broke se llevaría las máximas distinciones en combate.

HMS Broke

Construidos en los astilleros de Samuel White, el HMS Broke formó parte de la 4ª flotilla de destructores en Jutlandia, liderada por el HMS Tipperary y la noche del 31 de mayo iba a la vanguardia de la Grand Fleet, aguardando el ataque alemán, el que fue detectado de forma intempestiva por el Tipperary, recibiendo el castigo artillero del acorazado alemán SMS Westfalen, lo que le costó irse a pìque, mientras que el Broke sufrió 30 heridos y 50 muertos, entre ellos el timonel, cuyo cuerpo hizo girar la rueda de gobierno, embiestiendo el Broke accidentalmente al HMS Sparrowhawk. Pese a la confusión y a los daños, el Broke logró sobrevivir a Jutlandia.

Al HMS Broke le esperaba otra acción naval, la segunda batalla del Estrecho de Dover, entre el 20 y el 21 de abril de 1917, cuando junto al HMS Swift se encontraban patrullando las afueras de Dover, encontrando seis destructores alemanes. En medio de la refriega, el Broke embistió al SMS G-42 y hundiéndolo, a la vez que también hundió al G-42.

Al igual que en Jutlandia, el Broke resultó seriamente dañado.

En 1920 Chile readquirió al Broke y ya como Almirante Uribe, se integró a la marina chilena, donde sirvió hasta 1933. Agustín Edwarda Mac-Clure, ministro chileno ante el Reino Unido al momento de la compra, recibió de parte de los astilleros constructores un modelo del buque y la bandera con la que participó en Dover.

Esta bandera, la White Ensign de la Royal Navy, fabricada por J. Holmes & Sons en Londres el año 1916, es testigo de la fiera batalla del Estrecho de Dover, pues flameó en la ocasión en que el futuro Almirante Uribe hundiera a dos destructores alemanes en casi al fin de la Primera Guerra Mundial.

                                      

                                      

                                       

El uniforme de Arturo Prat

Agustín Arturo Prat Chacón (1848-1879) es el marino más reconocido de la historia chilena, y aunque su figura se asocie invariablemente al combate de Iquique, sus facetas como abogado, profesor e intelectual no son menos interesantes.

Prat, descendiente de una familia de origen catalán, había ingresado a la marina en 1858, con tan sólo diez años de edad y bajo la categoría de cadete de la Escuela Naval, reorganizada bajo el gobierno de Manuel Montt, contando entre sus compañeros a otros célebres oficiales, como Carlos Condell, Jorge Montt, Luis Uribe y Juan José Latorre.

Para el momento en que Prat ingresara al servicio efectivo en 1864, se encontraba vigente el reglamento de uniformes de 1863, y la fotografía de él, tomada en El Callao al año siguiente, lo muestra con el rango de guardiamarina examinado (hoy subteniente) y vistiendo su uniforme de servicio, es decir, gorra, levita con galón y pantalón, todo en azul marino. Nótese el galón en ojo de gallo o "coca" en la manga.

Prat había ascendido a este grado el 21 de julio de 1864.

El uniforme que se preserva en el Museo corresponde a un frac ajustado al reglamento de 1863, destacando su doble abotonadura y las mangas amplias con tres botones en la bocamanga y sin estrella, la que recién se implementó en 1866. Usualmente se cree que estos botones eran cosidos para que los jóvenes oficiales no se sonaran con las mangas, lo que no es efectivo, pues son un resabio de los años en que las mangas se doblaban hacia arriba, sujetándolas con tres o cuatro botones, moda empleada tanto por civiles como militares, y tanto por jóvenes como viejos.

Detalle de la bocamanga en un uniforme naval británico modelo 1748-1767
Royal Maritime Museum

Este uniforme fue confeccionado en paño de lana azul marino por la sastrería militar Pülschen &Weber, establecida en Valparaíso y activa durante la segunda mitad del siglo XIX, siendo usado por Prat entre 1864 y 1866. Dicho sea de paso, esta prenda era usada en el uniforme de media parada y en el de paseo, siendo complementada con charreteras y con un sable con su cinturón, que para el caso de Prat, también fueron fabricados por Pülschen & Weber.

Vista anterior. Nótense las carteras falsas a los costados y los botones de las colas

Botón naval del uniforme. La estrella invertida y el cepo del ancla algo inclinado fueron característicos en la iconografía naval chilena hacia 1850-60.